恩格斯说:整个19世纪,是带给全人类文化和文明的世纪,都是在法国大革命的标志下度过的。革命风暴没有吹散弥漫在巴黎上空的艺术气息,反而更加鼓动着艺术家的创作激情。新古典主义、浪漫主义、印象主义绘画在几十年间相继诞生,“到巴黎去!”成为无数文艺青年的梦想。油画界的昌荣图景带动了一个视觉艺术黄金时期的到来。当时最有名的装饰艺术大师就包括发表了《绅士家具制作指导》的托马斯契潘达尔。甚至,路易大卫、普吕东这样著名的画家,佩尔西耶、皮埃尔方丹这样著名的建筑师都曾经亲手设计过家具,这在今天是无法想象的。
另外,法国古老的行会制度是家具制作工艺得以高速良性发展的有力保障。各个行业协会按照严格的市场准入规则各司其职,木工做出配饰、雕出花头,而更精细的部分则需要专业雕刻师的介入。一些圣吕克学会(画家和雕塑家学会)的艺术家专门为装饰品的各种组件提供设计和样本,由铜匠给家具配上铜饰。明确的分工保证了每一个构件和细节都得到最专业的艺术处理。
法国古董家具的材质多采用胡桃木和橡木。它们油性大、不易开裂,硬度适中,适于雕刻复杂的图案,得益于那个时代超卓的手工工艺,使今天的我们可以在家具上看到极其华美繁复的浮雕、透雕古典家具、圆雕的人物、动物、花卉、徽章等各种纹饰和造型,那种刻画的严谨和精确甚至达到令人难以置信的程度。
与其文化艺术在西方世界的强势地位相匹配,法国的古典家具对欧洲内陆国家及隔海相望的英伦三岛甚至美洲大陆,都产生过巨大的影响,在世界家具史上占有十分重要的地位。
近些年来,随着我国综合国力及消费水平的不断提高,一些高品质的法国古董家具也开始进入国内市场,一个新兴的收藏领域和藏家群体正在形成。在2009年保利秋拍中,法国古董家具首次亮相国内大拍即取得不俗表现,后市更加值得期待。
上海是目前国内最大的法国及欧洲古董家具交易市场,一年一度的上海古董家具博览会具有一定的规模和影响。据北京最大的法国古董家具贸易商古风堂的田先生介绍,他们在北京经营法国古董家具已经有八、九年的时间,最初的买家主要是一些国内成功的油画家和艺术界人士。现在,因为国际间商务往来和文化交流机会的不断增多,西方经典艺术在中国日益受到关注,已经有越来越多的人认知、喜爱并加入到收藏者的行列。